Quando il normale equilibrio della cute risulta alterato, si può manifestare una eccessiva proliferazione delle cellule dell'epidermide che causa la formazione di scaglie biancastre e/o giallastre. Nei soggetti affetti da tale condizione, il turnover delle cellule epidermiche è di circa una settimana, mentre, nei soggetti normali, è di circa un mese: ciò spiega l'anomala desquamazione.
L'alterazione dell'equilibrio cutaneo, principalmente indotto da un'aumentata produzione di sebo, favorisce l'eccessiva crescita di funghi (Malassezia) e batteri normalmente presenti sulla cute.